卒乳・断乳の進め方｜いつから始める？時期の目安・乳腺炎予防・おっぱいケア

一般に、ママの意思で授乳をやめることを「断乳」、赤ちゃんが自ら飲まなくなっていくのを待つことを「卒乳（自然卒乳）」と呼びます。ただ最近は、ママの意思でやめる場合も「卒乳」と呼ぶことが増え、「断乳」という言葉はあまり使われなくなってきています。どちらが正しいということはなく、家庭の事情と考え方で選んでよいものです。

時期に決まりはありませんが、離乳食が完了し幼児食に移る1歳頃〜、または育休明け・職場復帰の頃を目安にする家庭が多いです。この頃には母乳分泌も減り、授乳が朝晩や夜間だけになっていることも。一方で、栄養面では離乳が進めば母乳は必須ではなくなりますが、心理的な意味から自然卒乳（2〜3歳頃まで）を待つ考え方もあります。

赤ちゃんがしっかり食事をとり、母乳を水分代わりに飲む程度になっていれば、特別なことをしなくても、いずれ自然に飲まなくなって卒乳に至ることもあります。この場合は母乳分泌も徐々に減るので、おっぱいの強いケアは要らないことが多いです。急ぐ必要がなければ、子どものペースを待つのも一つの方法です。

最も大切なのは、ある日突然やめないこと。急に授乳を止めると、乳房に母乳がたまって過剰にうっ滞し、強い張り・痛み、さらには乳腺炎や乳腺のトラブルにつながる危険があります。やめる日に向けて、数週間〜数か月前から、授乳回数や1回の量を少しずつ減らしていくのが安全です。

例えば、まず日中の授乳を1回減らし、数日慣らしてからまた1回減らす、というように、体（母乳分泌）が慣れるペースで段階的に減らします。子どもから要求がなければママからはすすめない、他の水分や食事で気をそらす、といった工夫も。卒乳したい日が決まっている場合は、そこから逆算して計画的に進めましょう。

すべてを一度にやめなくても、夜間だけやめる「夜間断乳」、日中だけやめる、など部分的にやめる方法もあります。夜しっかり休みたい、仕事復帰後も一緒の時間は授乳を続けたい、といった場合に。部分的に減らすと母乳分泌も徐々に落ち着いていきます。

やめる過程で乳房が張ってつらいときは、少し楽になる程度に軽く搾乳します。ただし、搾った分だけ母乳が作られてしまうので、搾りすぎないのがポイント。完全に空にせず「張りの苦痛をやわらげる程度」にとどめると、分泌が徐々に減っていきます。

張りや熱感があるときは、冷やすと楽になります。強く揉んだり触りすぎたりすると、かえって分泌を促したり炎症を悪化させたりすることがあるので注意。個々の状態でケアの方法は異なるため、つらいときや不安なときは、自己流で続けず助産師に相談すると安心です。

しこりが取れない、強い痛み、赤く腫れる、発熱、悪寒などがあるときは、乳腺炎の可能性があります。自己判断で様子を見すぎず、助産師（母乳外来・助産院）や乳腺外科を受診してください。次の出産時の母乳の出にも関わるので、卒乳・断乳のケアはていねいに行いましょう。

授乳を減らすぶん、水分（麦茶・湯ざまし・ミルクなど月齢に応じて）や食事でしっかり補います。欲しがったら、遊びや食べ物で気をそらす、別のことに誘う、といった工夫を。卒乳で水分・栄養が不足しないよう、食事と水分はしっかり確保しましょう。

おっぱいは、栄養だけでなく安心の意味も大きいもの。卒乳でさみしがる子には、抱っこ・絵本・添い寝など、別の形のスキンシップで安心を補ってあげましょう。泣いても、叱らず気持ちを受け止めて。数日〜数週間で多くは落ち着いていきます。

子どもが体調を崩しているとき、引っ越し・入園・きょうだいの誕生など大きな変化が重なるときは、卒乳・断乳を始めるのに向きません。落ち着いたタイミングで、無理のないときに。うまくいかなければ一度中断してよく、ママと子どものペースで進めましょう。