チャイルドシートの選び方｜義務・安全基準・ISOFIXと種類

チャイルドシートは、道路交通法により、6歳未満の子どもを自動車に乗せる際の使用が義務づけられています（運転者の義務）。これは努力義務ではなく法的義務で、違反すると違反点数が加算されます。6歳の誕生日を迎えるまでは着用義務があります。重要なのは、この義務が「退院時（生後すぐ）」から適用されること。車で退院する場合、その日からチャイルドシートが必要なので、出産前に用意し、取り付けておく必要があります。なぜ義務かというと、体の小さな子どもは大人用のシートベルトでは安全を十分に確保できず、チャイルドシートを使わずに事故に遭うと致死率が大きく上がることが報告されているため。子どもの命を守る大切な装備です。また、6歳以上になると法律上の着用義務はなくなりますが、不要になるわけではありません。シートベルトは大人の体格に合わせて設計されているため、身長が低いと首やお腹に危険な位置でベルトが当たることも。子どもの身長が150cm程度に達するまでは、ジュニアシートなどの使用が推奨されています。つまり、新生児から、体格が大人に近づくまで長く必要なもの。次の章で、種類と選び方を見ていきましょう。最新の法令は警察庁などの公的機関で確認できます。

チャイルドシートは、対象年齢で大きく分かれます。新生児〜1歳頃の「ベビーシート（乳児用）」は、後ろ向きで使うのが基本で、赤ちゃんを乗せたまま運べるキャリータイプも。1歳頃〜4歳頃の「チャイルドシート（幼児用）」、4歳頃〜身長150cm程度までの「ジュニアシート（学童用）」と、成長に合わせて移行します。最近は、複数の段階をカバーする兼用・ロングタイプが人気で、「新生児〜4歳頃」「1歳頃〜11歳頃」「新生児〜7・8歳頃」など、1台で長く使えるものがあり、買い替えの手間と費用を減らせます。また、シートが回転する「回転式」は、乗せ降ろしのときにシートをドア側に回せて、赤ちゃんの抱き上げがラク。固定式は回転しないぶん比較的安価です。どれを選ぶかは、「いつからいつまで使うか（新生児からか、1歳からか）」「買い替えを減らしたいか（ロングタイプ）」「乗せ降ろしのラクさ（回転式）」などで考えます。新生児から使うなら新生児対応のもの（後ろ向き使用に対応）を。それぞれ対象年齢・体重・身長が決まっているので、その範囲で使えるものを選びましょう。使う期間とライフスタイルに合わせて、種類を選ぶのが基本です。

チャイルドシートで最も大切なのが安全性。国の安全基準を満たした製品には「Eマーク」が付いています。安全基準には、従来の「R44」と、より厳しい新基準「R129（i-Size）」があり、現在は両方の基準の製品が市場にありますが、新規購入時は、より安全性の高いR129対応の製品が推奨されています。R129は、側面衝突への対応や、身長を基準にした適合など、R44より改良された基準です。安いだけで安全基準が不明な製品は避け、必ず安全基準（Eマーク、できればR129）を満たしたものを選びましょう。子どもの命を守る装備なので、安全性は最優先。価格や見た目より、まず安全基準を確認するのが、チャイルドシート選びの大前提です。基準の詳細は、国土交通省などの公的機関の情報でも確認できます。

取り付け方式は大きく2つ。「ISOFIX（アイソフィックス）」は、車側の専用金具にチャイルドシートを直接固定する方式で、取り付けが簡単・確実で、取り付けミスが起こりにくいのが利点。現在の主流で、近年の車の多くが対応しています（2012年以降の車には対応が義務づけ）。「シートベルト固定」は、車のシートベルトでチャイルドシートを固定する方式で、幅広い車種に対応できますが、正しく取り付けないと固定が不十分になることも。ISOFIXとシートベルトの両方で装着できる製品もあります。重要なのが「適合車種の確認」。チャイルドシートには、取り付けられる車種が決まっているので（特にISOFIXや、車種専用設計のもの）、購入前に、自分の車に取り付けられるか、メーカーの適合車種リストで必ず確認しましょう。せっかく買っても、自分の車に付けられなければ意味がありません。取り付けが簡単・確実なISOFIXがおすすめですが、自分の車が対応しているか確認を。取り付け後は、説明書どおりに正しく固定されているか（ぐらつかないか）を確認することも、安全のうえで大切です。チャイルドシートの誤使用は多いといわれるので、正しい取り付けを徹底しましょう。